El coronavirus sigue cerniéndose no sólo sobre Europa, sino sobre el mundo entero, ya que lo que una vez fue algo que empezó de forma imprevisiblemente intrascendente en China, ahora se ha convertido en una pandemia incontrolable. La vulnerabilidad de la ya precaria vida de los refugiados no ha hecho sino aumentar debido al virus y, tarde o temprano, la gravedad de su situación se hará más patente. Los refugiados representan 25,9 millones de los 70,8 millones de desplazados forzosos que hay en el mundo; 12 millones de ellos son niños, por lo que es evidente que sus circunstancias son alarmantes.
A pesar de que el COVID-19 siembra el pánico y el miedo en todos los rincones del planeta, es especialmente angustioso para quienes viven en países enfrentados a guerras civiles y disturbios. Cuando el virus llegue a partes de Siria, Yemen y Venezuela, se espera que se produzca un elevado número de muertes debido a la destrucción de hospitales y al colapso de los sistemas sanitarios. Las condiciones inestables de Siria, debido a casi una década de guerra, la convierten en un blanco fácil para la propagación del virus. La diezmación del sistema sanitario, junto con la mayoría de las infraestructuras, no hace sino agravar el caos anticipado que se avecina. Preocupa mucho cómo podrá el país controlar un nivel tan alto de muertes causadas por el devastador coronavirus, con casi un millón de desplazados sometidos a condiciones de hacinamiento y combates incesantes.
Los campos de refugiados
Comprensiblemente, la preocupación más acuciante surge de los campos de refugiados, donde las horribles condiciones plantean muchos problemas. Se cree que el coronavirus diezmará las comunidades de refugiados si no se toman medidas de inmediato en países como Grecia, Afganistán y Bangladesh. Aunque nadie está a salvo de las garras mortales de esta cruel pandemia, algunos grupos están más expuestos que otros a su poder: los refugiados, por citar sólo uno. Hay factores clave que explican esta situación:
- Suelen vivir en lugares superpoblados. El autoaislamiento, una medida importante para evitar la propagación del virus, es sin duda increíblemente oneroso de llevar a cabo con campamentos desbordados que albergan a más gente de la que pueden soportar; estos campamentos son cualquier cosa menos espaciosos.
- Falta de atención sanitaria: la atención sanitaria disponible para las personas que se encuentran en posiciones y países estables ya es escasa, por no mencionar que no existen prevenciones ni curas claras y precisas para el COVID-19, así que imagínese esto con los refugiados, que solo disponen de atención sanitaria básica; o para hacer una comparación más amplia, países como Siria, donde los hospitales han sido destruidos y no existe un sistema sanitario estable.
- Falta de agua: en lo que respecta a la prevención del virus, el agua es la mejor baza. Lavarse las manos y mantenerse limpio son sin duda las medidas más importantes para prevenir la propagación del virus. Sin embargo, con un acceso limitado y un suministro de agua inadecuado, esto supone un problema, especialmente en los campos de refugiados compactos.
- Saneamiento deficiente: relacionado con la falta de agua, el saneamiento deficiente no favorece la prevención de una posible propagación. Si acaso, es un catalizador de su presencia.
- Falta de herramientas: muchos campos de refugiados carecen del equipo adecuado para detectar y prevenir la propagación del virus.
Grecia
La situación en los campos de refugiados griegos ya está plagada de incertidumbres y peligros, pero las cosas han empeorado recientemente con un repentino brote de coronavirus en la isla griega de Lesbos. Evidentemente, esto ha desatado temores en los campos de refugiados, ya que las condiciones de hacinamiento e inestabilidad en su interior proporcionan las condiciones perfectas para una minipandemia. Una vez expuestos al virus, las posibilidades de que se propague entre los habitantes de los campos son increíblemente altas, sin embargo, hay muy pocas opciones disponibles. Los habitantes de los campamentos de las islas griegas no tienen otra opción que vivir muy cerca unos de otros y, con su salud ya en peligro, el COVID-19 no haría sino agravar la gravedad de sus problemas.
El hacinamiento, unido a las terribles condiciones de vida, no hace sino intensificar los posibles efectos del virus que podría propagarse por los campamentos. La falta de instalaciones sanitarias básicas, como duchas y lavabos, son señales de alarma en la crisis actual, ya que son factores desencadenantes del virus. Además, la atención médica y la importancia del autoaislamiento son limitadas, lo que no hace sino empeorar las cosas. Se cree que contener un brote en un campamento como el de Lesbos sería casi imposible, especialmente sin un plan de emergencia como respaldo. Un plan conciso que incluya medidas para la prevención y el control de la infección, la rápida identificación de los casos, la promoción de la salud, la gestión de los casos leves y el aislamiento, así como el tratamiento de los casos graves, es de vital importancia. Sin embargo, sin que ninguna de estas medidas esté fijada en piedra debido a la negligencia y fragilidad de estos campamentos, la evacuación de los 42.000 solicitantes de asilo recluidos en las islas griegas es ya categóricamente necesaria antes de que los problemas se agraven.
El campo de Moria, a menudo conocido como el peor campo de refugiados del mundo, está en alerta máxima. Sus míseras condiciones, consistentes en 20.000 personas atrapadas en un campo previsto para sólo 3.000, es el caldo de cultivo perfecto para el COVID-19. Evidentemente, el suministro de agua no es fiable y las circunstancias son críticas. Sólo hay un grifo de agua por cada 1.300 personas y no hay jabón disponible en algunas partes del campamento. Además, las familias de cinco o seis miembros se ven obligadas a dormir en espacios de no más de 3m2. Es evidente que el lavado de manos frecuente y el distanciamiento social están completamente fuera de lugar. Para empeorar las cosas, la trágica noticia de un reciente incendio que asoló el campamento, no alivia los problemas. Parece como si el campamento fuera un pozo sin fondo de complicaciones sin ningún resquicio de esperanza.
¿Qué se está haciendo?
Con la propagación relámpago del coronavirus por todo el mundo, crece la preocupación de las agencias de ayuda, las organizaciones de defensa de los derechos de los refugiados y los activistas que dan la voz de alarma sobre la extrema vulnerabilidad de los refugiados. Muchos han recibido poca o ninguna ayuda de las autoridades superiores, pero siguen adelante con su excepcional labor humanitaria para hacer todo lo posible por aliviar los problemas de quienes más lo necesitan. Por destacar algunos:
- Equipo Humanidad - Con escaso apoyo y ninguna intervención del gobierno griego, aparte de los controles de carretera que impiden a la gente salir del campo, la organización benéfica Team Humanity, que actualmente ayuda al campo de Moria, se ha volcado en la fabricación de máscaras. Cuarenta y cinco voluntarios utilizan una selección de algodón y plástico para fabricar hasta 2.000 máscaras al día. Su misión es abastecer a todos los habitantes del campamento y, después, extender su ingeniosa labor a los más vulnerables de la isla. Su frustración por la falta de apoyo se ha convertido en un grito de ayuda, ya que también piden donaciones de desinfectantes de manos porque “no pueden depender del agua en el campamento”.
- Salvar a los niños... Con 12 millones de refugiados en el mundo, Save the Children está trabajando con la población siria para elaborar planes de acción en caso de que se produjera un brote.
- Médicos Sin Fronteras - A Médicos Sin Fronteras le preocupa especialmente el impacto del COVID-19 en las personas que viven en países con sistemas sanitarios inestables y entornos volátiles, como las personas sin hogar, los habitantes de campos de refugiados y los que viven en zonas de conflicto en Siria y Yemen. Las duras condiciones de hacinamiento y saneamiento deficiente ya son motivo de preocupación, pero si a ello se añaden unos sistemas sanitarios deficientes y la guerra en curso, su situación está abocada a la calamidad, por lo que la aplicación de medidas preventivas causaría grandes dificultades.
Debido a la amplitud y gravedad de la pandemia, la respuesta de MSF será, por supuesto, limitada. Dicho esto, han iniciado una intervención para el brote de COVID-19 y siguen realizando una importante labor en dos de los países más afectados. MSF está apoyando a los hospitales en el epicentro del brote en Italia, a través de la prevención de infecciones, proporcionando cuidados y emitiendo medidas de control. Además, han propuesto a las autoridades iraníes ayuda para atender a los pacientes afectados por COVID-19.
Y lo que es más importante, MSF se coordina con la Organización Mundial de la Salud y los ministerios de sanidad locales en la mayoría de los países en los que trabaja, para ver cómo podría ofrecer su apoyo con los pacientes de COVID-19. Además, imparten formación sobre prevención y control de infecciones en centros sanitarios de varios países.
Como la mayoría de los obstáculos que han surgido de esta abrumadora situación, los suministros clave son insuficientes. Hay una gran necesidad de mascarillas quirúrgicas, hisopos, guantes, así como de productos químicos para diagnosticar el COVID-19. Esto ha provocado además otros problemas de escasez de suministros para ayudar a otras enfermedades debido a la reducción de la producción y a los cierres de las comunidades, por no mencionar la dificultad de movilización debido a las actuales restricciones de viaje.
Es importante que reconozcamos la gravedad de la situación y hagamos lo posible por ayudar y apoyar, no sólo a ellos, sino a las extraordinarias organizaciones benéficas, voluntarios y trabajadores que hacen todo lo que pueden para que la vida de las personas vulnerables sea más segura y mejor.
