El mar Egeo y la frontera terrestre entre Grecia y Turquía a lo largo del río Evros han sido durante mucho tiempo espacios de migración que han marcado la historia de ambos países. Aunque los flujos migratorios contemporáneos entre ambos países se debaten a menudo en relación con las políticas fronterizas de la UE y las tensiones geopolíticas más generales, también deben entenderse dentro de un contexto histórico. Uno de los acontecimientos más significativos que configuraron la migración en esta región fue el intercambio de población de 1923 entre Grecia y Turquía, un desplazamiento impuesto por el Estado que sigue influyendo en la dinámica migratoria actual.

Una mirada retrospectiva a la historia

Las secuelas de la Primera Guerra Mundial y el colapso del Imperio Otomano a principios del siglo XX dejaron millones de desplazados en Europa y Oriente Medio, obligando a la comunidad internacional a enfrentarse a una crisis de refugiados a gran escala. En virtud del principio de autodeterminación, los dirigentes europeos trataron de alinear las fronteras estatales de los territorios del antiguo Imperio Otomano con las identidades nacionales, por considerar que una de las causas de la Primera Guerra Mundial habían sido las diferencias sustanciales entre las minorías étnicas dentro de los Estados. Esta decisión de trazar nuevas fronteras estatales provocó desplazamientos forzosos e intercambios de población, con el objetivo de lograr la homogeneidad nacional, una estrategia que, según el historiador Hobsbawm, allanó el camino para la limpieza étnica y las expulsiones masivas de las décadas siguientes.

Un ejemplo importante fue el intercambio de población entre Grecia y Turquía, formalizado en el Tratado de Lausana de 1923. Tras la derrota militar de Grecia en Anatolia, 1,3 millones de cristianos ortodoxos griegos fueron expulsados a Grecia, mientras que 400.000 musulmanes que vivían en Grecia fueron enviados a Turquía. El intercambio, destinado a crear Estados étnicamente homogéneos, causó un inmenso sufrimiento humano, trastornos económicos y la pérdida de comunidades centenarias. En Grecia, la llegada de refugiados de Anatolia reconfiguró ciudades como Salónica y Atenas, mientras que en Turquía, la marcha de la población griega alteró el tejido social y económico de las regiones costeras. Esta decisión también tuvo el efecto a largo plazo de sentar un precedente para los planes de reasentamiento de poblaciones gestionados por el Estado, una lógica que sigue influyendo en la gobernanza migratoria contemporánea.

Migración contemporánea entre Grecia y Turquía

En la actualidad, Grecia y Turquía siguen ocupando un lugar central en los movimientos migratorios europeos, pero los flujos son notablemente diferentes. En lugar de transferencias de población impulsadas por el Estado, la región ve ahora la migración impulsada por los conflictos, las dificultades económicas y la inestabilidad geopolítica en los Estados vecinos. Desde principios de la década de 2010, Turquía se ha convertido en un país de tránsito clave para los solicitantes de asilo, en particular de Siria, Afganistán y países del África subsahariana, que intentan llegar a la Unión Europea a través de Grecia. Solo en 2015, más de un millón de personas llegaron a Europa, de las cuales 80% desembarcaron en Grecia. Muchas de estas personas, que huían de la guerra y la persecución, necesitaban ayuda humanitaria urgente, incluida ayuda médica y apoyo psicosocial. Sin embargo, el fracturado sistema de asilo de la UE dejó a Grecia una responsabilidad desproporcionada en la gestión de la crisis humanitaria.

En respuesta, la UE priorizó la contención de la migración sobre las soluciones a largo plazo. La declaración UE-Turquía de 2016 pretendía frenar la migración irregular devolviendo solicitantes de asilo a Turquía a cambio de ayuda económica y compromisos de reasentamiento. Este acuerdo reintrodujo de hecho una forma de “intercambio”, por el que los solicitantes de asilo que llegaran irregularmente a Grecia desde Turquía podían ser devueltos a Turquía, mientras que la UE se comprometía a reasentar a un número limitado de refugiados sirios desde Turquía a Estados miembros de la UE. Sin embargo, el acuerdo ha sido muy criticado por su impacto en los derechos humanos de los refugiados y por no abordar las causas profundas del desplazamiento, priorizando la disuasión sobre la protección humanitaria.

Continuidades y rupturas: Comparación de las migraciones pasadas y presentes 

El discurso de protección de la identidad y la soberanía nacionales que justificó el intercambio de población en 1923 se hace eco de los debates modernos sobre seguridad fronteriza y control de la migración. Mientras que los desplazamientos forzosos de población a gran escala en 1923 se enmarcaron como una solución permanente a las tensiones interétnicas, las políticas actuales funcionan mediante mecanismos que, aunque menos explícitos, siguen basándose en los traslados forzosos. La Declaración UE-Turquía institucionalizó de hecho una forma contemporánea de intercambio de población, ya que los solicitantes de asilo que llegan irregularmente a Grecia son devueltos a Turquía, mientras que la UE reasienta selectivamente a un número limitado de refugiados. Aunque ahora el proceso se presenta como voluntario, los críticos sostienen que el énfasis en la disuasión y la externalización de la responsabilidad sigue socavando la auténtica protección de los solicitantes de asilo. 

Aunque la legislación internacional sobre derechos humanos, incluida la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951, ha establecido protecciones que no existían hace un siglo, su aplicación sigue siendo incoherente. Los informes sobre expulsiones ilegales, detenciones arbitrarias, centros de acogida inadecuados y controles fronterizos violentos suscitan preocupación por la erosión de los derechos de los refugiados y la creciente securitización de las políticas migratorias.

Incluso han disminuido los esfuerzos de inclusión. El cambio en la presencia de las ONG ha afectado significativamente al apoyo a los refugiados en el norte de Grecia. En el campo de Nea Kavala, en el norte de Grecia, solían operar múltiples organizaciones, pero hoy sólo queda Open Cultural Center, que ofrece actividades educativas y culturales a través de cursos de idiomas, clases de informática, un centro de CV, clases para niños y alquiler de bicicletas. A diferencia de antes, ninguna organización está instalada en el propio campo, y OCC opera desde el exterior, en la ciudad más cercana de Polykastro. En todo el país se observa una situación similar: muchos refugiados de Nea Kavala se encontraban antes en las islas del Egeo, habiendo llegado a través de Turquía antes de ser trasladados debido al exceso de capacidad en esas regiones.

La situación humanitaria sigue siendo grave, con centros de acogida abarrotados y creciente preocupación por el trato que reciben los solicitantes de asilo. El Pacto de la UE sobre Migración y Asilo, recientemente adoptado, continúa esta tendencia, centrándose en limitar las llegadas en lugar de garantizar vías de seguridad, acogida humana e integración.

Nuestro programa de voluntariado está financiado por la Unión Europea a través del Cuerpo Europeo de Solidaridad. Para más información sobre nuestras vacantes en el CES, visite nuestro página.

Bibliografía

• Clark B., Dos veces forastero: cómo la expulsión masiva forjó la Grecia y la Turquía modernas. Granta, 2006.
• Hirschon R., Cruzando el Egeo: Una valoración del intercambio obligatorio de población entre Grecia y Turquía en 1923, Berghahn Books, 2003.
• Hobsbawm, E. Naciones y nacionalismo desde 1780: Programa, Mito, Realidad. Cambridge University Press, 1992
• Kontogiorgi E., Intercambio de población en la Macedonia griega: El asentamiento rural de los refugiados 1922-1930, Oxford University Press, 2006.
• Comisión Europea, Aplicación del Acuerdo UE-Turquía - Preguntas y respuestas, 20 de abril de 2016, (visitado el 22 de marzo de 2025). 
• Comisión Europea, Gestión de la inmigración en Grecia, 15 de marzo de 2024, (visitado el 22 de marzo de 2025). 
• Consejo Europeo sobre Refugiados y Exiliados (ECRE), Grecia: Un nuevo informe confirma el ciclo de violencia y abusos en las fronteras griegas mientras el tribunal rechaza los cargos de facilitación de la entrada ilegal de refugiados, más escrutinio sobre el papel de los guardacostas helenos en la tragedia de Pylos., 7 de noviembre de 2023, (visitado el 22 de marzo de 2025). 
• República Helénica - Ministerio de Migración y Asilo, Servicio de Recepción e Identificación, (consultado el 22 de marzo de 2025).
• Comité Internacional de Rescate, Grecia, (consultado el 22 de marzo de 2025).