Un artículo escrito por Arianna Napolitano
Al observar España desde las imágenes de satélite de Google, las provincias de Almería y Huelva, dos centros agrícolas del sur de Andalucía, aparecen cubiertos de extensas manchas blancas. Esto es lo que se conoce como El Mar de Plástico, o La Huerta de Europa. Bajo estos invernaderos cubiertos de plástico se encuentra el corazón de la industria agrícola intensiva de España, compuesta por más de 30.000 hectáreas y abastecer a los supermercados más grandes de Europa con productos baratos durante todo el año.
Este modelo de agricultura intensiva ha traído un rápido crecimiento económico a las provincias, pero también ha creado profundas fracturas sociales. creciente demanda de mano de obra de bajo costoLa crisis ha provocado la llegada de miles de trabajadores migrantes, muchos de los cuales viven en extrema pobreza e incertidumbre. Debido a la inestabilidad y la estacionalidad de los contratos agrícolas, la población local evita en gran medida estos empleos, lo que los convierte en la primera puerta de entrada al mercado laboral español para los migrantes recién llegados.
Sin embargo, tLa infraestructura y las políticas públicas de la región no han logrado seguir el ritmo del aumento demográfico. La falta de viviendas asequibles y alojamiento con apoyo estatal ha obligado a muchos trabajadores a construir y habitar asentamientos irregulares alrededor de los campos. Entre los que corren mayor riesgo se encuentran menores extranjeros no acompañados (MENA), definidos como menores de 18 años que migraron sin un padre o tutor legal. Estos jóvenes se encuentran completamente desprotegidos en asentamientos informales y atrapados en un ciclo de exclusión social.
El auge de la agricultura intensiva y la inseguridad humana
Actualmente, se estima que 59% de la población migrante de Andalucía trabaja en la agricultura, una cifra que probablemente sea mayor si se tienen en cuenta los trabajadores migrantes irregulares. Las infraestructuras públicas y los sistemas de protección social no se han adaptado al rápido crecimiento demográfico de la región, lo que ha generado graves problemas en la provisión de protección social, educación y, sobre todo, vivienda adecuada.
La vivienda sigue siendo uno de los problemas más acuciantes en la región. A pesar del crecimiento del sector agrícola, las autoridades no han proporcionado soluciones residenciales adecuadas para la fuerza laboral. Miles de personas viven en...‘asentamientos’', asentamientos informales construidos con materiales de desecho cerca de los invernaderos.
Estas viviendas, que en un principio fueron una solución temporal, pronto se convirtieron en la única opción de vivienda posible para los trabajadores. Aquí, la falta de recursos básicos como comida, ropa y productos de higiene es parte de la vida cotidiana. Además, los asentamientos a menudo carecen de acceso a agua potable, electricidad, alcantarillado o eliminación de residuos.
Un informe de Público destaca que 74% de los habitantes de los asentamientos de Huelva enfrentan importantes dificultades para acceder al agua potable. Además, 84.7% de los residentes en los asentamientos de Huelva denuncian importantes desafíos para acceder a la electricidad, dependiendo a menudo de conexiones inseguras a fuentes de energía cercanas.
La necesidad de conexiones eléctricas inestables implica que los habitantes de los asentamientos viven bajo el riesgo constante de incendios. En enero de 2023, uno de los asentamientos más grandes de Almería, llamado El Walili, sufrió un incendio que obligó a la evacuación de 500 trabajadores migrantes. Este incidente dejó a los residentes sin hogar durante el invierno, sin planes de reubicación. Este es solo uno de los muchos episodios que convierten estos asentamientos irregulares en un lugar extremadamente inseguro para vivir.
La inestabilidad general y la inseguridad provocan que los residentes se enfrenten a una tensión constante, aislamiento social y discriminación por parte de las comunidades vecinas. Dentro de estas comunidades, los menores constituyen el grupo con mayor nivel de vulnerabilidad.
Vivir en las sombras
Andalucía es la región que acoge el mayor número de menores extranjeros no acompañados (MENA) en España, con un 38,5% de los que llegan al país admitidos. Sin embargo, la realidad que subyace a estas cifras a menudo permanece oculta. Muchos de estos menores desaparecen de las estadísticas oficiales tras desaparecer de los centros de acogida o al vivir en barrios marginales. Los menores no acompañados que viven en asentamientos se encuentran en una situación de extrema precariedad.
Los menores no acompañados que viven en los asentamientos se encuentran en una situación de extrema precariedad. En estas condiciones, incluso los requisitos burocráticos más básicos, como registrar una dirección (empadronamiento), se convierte en un obstáculo abrumador. Según Público, 90% de los habitantes de asentamientos informales no pueden tener acceso a empadronamiento, que es necesaria para acceder a la atención sanitaria, a los servicios sociales, a la educación e incluso para iniciar la formación laboral.
Para sobrevivir, muchos se ven obligados a recurrir a redes informales o a pagar a intermediarios y mafias para obtener registros fraudulentos. Estas prácticas no solo agotan los ya escasos recursos, sino que exponen a los jóvenes a una mayor explotación y criminalización. Sin reconocimiento oficial, no pueden acceder a los programas estatales destinados a apoyar su transición a la edad adulta. Para los menores no acompañados que cumplen 18 años, el riesgo es aún mayor: superan la edad límite para acceder a los servicios de protección y se enfrentan de inmediato a la amenaza de la falta de vivienda y la dependencia de condiciones laborales de explotación.
En estas condiciones, el empleo, cuando existe, es informal y se basa enteramente en la buena voluntad de los empleadores. Los contratos irregulares, el robo de salarios y la explotación física son extremadamente comunes. Además, los jóvenes sin documentación ni redes sociales no pueden denunciar abusos ni reclamar sus derechos, lo que refuerza un ciclo de exclusión.
El resultado no es solo privación material, sino una profunda exclusión social. Estos menores y jóvenes viven al margen de la protección institucional y de la sociedad. Su vulnerabilidad es estructural, agravada por la ausencia de viviendas seguras y mecanismos de integración social.
Una negligencia sistémica: la urgente necesidad de un apoyo integral
La situación de los menores no acompañados que viven en los barrios marginales de Huelva y Almería revela un problema estructural más amplio. Si bien algunas ONG intentan brindar apoyo, su capacidad es limitada e inconsistente. La respuesta institucional es fragmentada y carece de fondos suficientes, lo que no logra responder a la magnitud de la crisis. Los gobiernos regionales a menudo carecen de la voluntad política o de los recursos presupuestarios necesarios para implementar programas sostenibles, dejando a la mayoría, si no a todos, los jóvenes que viven en asentamientos informales completamente desatendidos. Si bien se han introducido reformas a las leyes de inmigración para mejorar la integración de los jóvenes migrantes, la implementación de estas medidas varía según las regiones..
La eficacia de estas reformas suele verse obstaculizada por presupuestos regionales limitados y un compromiso político inconsistente. La ausencia de políticas públicas coordinadas y estructuras de apoyo deja a estos jóvenes vulnerables a la explotación y la marginación. Sin intervención, corren el riesgo de convertirse en parte de un ciclo de pobreza y exclusión social, lo que pone de relieve la urgente necesidad de estrategias integrales que aborden sus circunstancias específicas.
A pesar de las reformas migratorias diseñadas para facilitar el acceso al empleo y la educación, la brecha entre la legislación y su implementación sigue siendo amplia. Debido a la falta de políticas públicas coordinadas y a largo plazo, estos jóvenes se ven abandonados a su suerte, enfrentando la falta de vivienda y la invisibilidad social.
Los asentamientos no solo son un símbolo de la inseguridad habitacional, sino también un reflejo de la falta de alternativas, lo que dificulta aún más la integración. Sin una respuesta estructural, estos menores seguirán creciendo en espacios de abandono, donde la supervivencia reemplaza cualquier oportunidad de dignidad o desarrollo.
Fuentes
Organización Internacional para las Migraciones. (2022). Una mirada hacia la migración en Andalucía. https://publications.iom.int/system/files/pdf/oim-informe-una-mirada-hacia-la-migracion-en-andalucia.pdf
Asociación Pro Derechos Humanos de Andalucía (APDHA). (2025, 18 de marzo). APDHA constata en su informe Frontera Sur 2025 graves vulneraciones de los derechos humanos en los asentamientos de trabajadores migrantes de Almería y Huelva. https://www.apdha.org/apdha-constata-en-su-informe-frontera-sur-2025-graves-vulneraciones-de-los-derechos-humanos-en-los-asentamientos-de-trabajadores-migrantes-de-almeria-y-huelva/
Mellado, M. (2023, 26 de septiembre). Andalucía, frontera sur de la migración y de los bulos. Público. https://www.publico.es/sociedad/andalucia-frontera-sur-migracion-bulos.html
González, J. (2023, 4 de marzo). La pobreza se ve en el espacio de vida de los jornaleros del Mar de Plástico que dan de comer a Europa. El Salto Diario. https://www.elsaltodiario.com/precariedad/pobreza-se-ve-espacio-vida-jornaleros-del-mar-plastico-dan-comer-europa
Inserta Andalucía. (sf). Asentamientos. https://insertandalucia.org/causa/migracion/asentamientos/
Este artículo se publicó como parte de CREATE, un proyecto financiado por la Unión Europea. CREAR es un proyecto que tiene como objetivo apoyar a los menores no acompañados ofreciendo clases de idiomas personalizadas para ayudar a su inclusión social y laboral.
Arianna es voluntaria de larga duración del Cuerpo Europeo de Solidaridad (CES) en Open Cultural Center. Nuestro programa de voluntariado está financiado por la Unión Europea a través del Cuerpo Europeo de Solidaridad.
