Las personas migrantes suelen viajar a Europa a través de muchos países antes de llegar a su destino. Cada país al que llegan tiene culturas y costumbres diferentes, y el idioma juega un papel importante a la hora de facilitar o dificultar su viaje.
Comprender y comunicarnos en un idioma nos permite acceder a información y tomar decisiones informadas. Para miles de personas que viven en campamentos de tránsito y de refugiados, las barreras lingüísticas son una dura realidad de la vida cotidiana.
Suelen recurrir a la información de refugiados y amigos que han pasado por la misma experiencia, sobre todo porque las autoridades locales, los trabajadores humanitarios y los voluntarios no suelen hablar sus idiomas. Los refugiados y las personas desplazadas se exponen a mayores amenazas para sus vidas cuando no hablan el idioma local.
En algunos campos de refugiados, los voluntarios ofrecen clases de idiomas para cubrir la brecha que dejan las instituciones gubernamentales que no han abordado las necesidades y los derechos de los refugiados. Generalmente, solo pueden obtener ayuda lingüística profesional de intérpretes y traductores a través de organizaciones sin fines de lucro y ONG.
En los países de acogida europeos, los idiomas siguen siendo un desafío para los refugiados en el proceso de integración. Las barreras lingüísticas pueden dificultar la comunicación fluida con la población local a diario y reducir significativamente el acceso a servicios y apoyo esenciales, que a menudo son inaccesibles para los refugiados que no están familiarizados con el alfabeto latino o que tienen un bajo nivel de alfabetización en sus propios idiomas. Para muchos refugiados que llegan a Europa, aprender inglés, o el idioma local del país de acogida, es uno de los primeros pasos. Para quienes adquieren algo de vocabulario y pueden presentarse o mantener una conversación breve, aún les queda un largo camino por recorrer antes de poder hablar de temas de salud o asuntos legales. Desafortunadamente, pero como era de esperar, los gobiernos europeos tardan en brindar suficiente apoyo lingüístico a las personas que solicitan asilo.
Los niños refugiados multilingües, gracias a su capacidad para aprender idiomas con rapidez, suelen ser intérpretes de sus padres. Su aprendizaje es informal e interrumpido, lo que deja importantes lagunas en su educación, y algunos niños refugiados no pueden acceder a la educación en sus países de acogida debido a las barreras lingüísticas. Esto genera más complicaciones a múltiples niveles, ya que las escuelas, las instituciones educativas y los centros de extensión suelen ser vías vitales para la integración. Muchos adolescentes y jóvenes adultos también han perdido la oportunidad de estudiar debido a las largas estancias en campos de refugiados o en otros países. Para ellos, aprender el idioma es otro obstáculo que deben superar. Deben ser capaces de hablar, leer y escribir en el idioma de su país de acogida antes de poder acceder a cursos de formación o adquirir experiencia laboral, para aumentar sus posibilidades de encontrar empleo. Los adultos se enfrentan a contratiempos igualmente frustrantes. Muchos de ellos llegan a Europa con habilidades y experiencia avanzadas. Aun así, la barrera lingüística les impide acceder al mercado laboral, forjar relaciones y avanzar hacia la estabilidad financiera y social. Esto pone de relieve la importancia de brindar apoyo lingüístico a los refugiados durante el proceso de solicitud de asilo y a medida que se integran en un nuevo entorno.
Open Cultural Center apoya a migrantes y refugiados en España y Grecia ofreciendo clases de idiomas gratuitas, Para apoyar la integración de los refugiados y mejorar sus posibilidades de acceder a formación y oportunidades laborales. En Barcelona, el Laboratorio de Idiomas ofrece clases en línea de árabe, inglés, catalán y español. OCC Grecia ofrece clases de griego e inglés a cientos de adultos y niños que viven en el campo de refugiados de Nea Kavala. Estas clases permiten a los estudiantes mejorar sus habilidades lingüísticas, les brindan un sentido de comunidad y la oportunidad de hacer nuevos amigos.
Si bien estas iniciativas y otras similares de otras organizaciones tienen un gran impacto, no constituyen una solución sostenible para la provisión de idiomas a los refugiados. Dependen del tiempo y la dedicación de voluntarios, quienes no necesariamente poseen cualificaciones docentes ni pueden proporcionar certificados de escuelas de idiomas acreditadas. En última instancia, los gobiernos de los países de acogida son responsables de brindar servicios y apoyo adecuados a los refugiados, migrantes y solicitantes de asilo, incluyendo educación lingüística de calidad y asistencia lingüística.
