Les persones migrants sovint viatgen a Europa a través de molts països abans d'arribar a la seva destinació. Cada país on entren té cultures i costums diferents, i l'idioma juga un paper important a l'hora de facilitar o dificultar el seu viatge.
Comprendre i comunicar-nos en una llengua ens permet accedir a la informació i prendre decisions informades. Per a milers de persones que viuen en camps de trànsit i de refugiats, les barreres lingüístiques són una realitat difícil de la vida quotidiana.
Regularment es basen en informació de refugiats i amics que han passat per la mateixa experiència, sobretot perquè les autoritats locals, els treballadors d'ajuda humanitària i els voluntaris no solen parlar les seves llengües. Els refugiats i les persones desplaçades estan exposats a més amenaces per a les seves vides quan no parlen la llengua local.
En alguns camps de refugiats, els voluntaris ofereixen classes d'idiomes per reduir la bretxa deixada per les institucions governamentals que no han atès les necessitats i els drets dels refugiats. Generalment, només poden obtenir ajuda lingüística professional d'intèrprets i traductors a través d'organitzacions sense ànim de lucre i ONG.
Als països d'acollida europeus, les llengües continuen sent un repte per als refugiats en el procés d'integració. Les barreres lingüístiques poden impedir una comunicació satisfactòria amb la població local diàriament i reduir significativament l'accés a serveis i suport essencials, que sovint són inaccessibles per als refugiats que no estan familiaritzats amb l'alfabet llatí o que tenen un baix nivell d'alfabetització en les seves pròpies llengües. Per a molts refugiats que arriben a Europa, aprendre anglès o la llengua local del país d'acollida és un dels primers passos a fer. Per a aquells que aprenen vocabulari i es poden presentar o mantenir una conversa breu, encara hi ha un llarg camí per recórrer abans de poder parlar de qüestions de salut o assumptes legals. Malauradament, però com era d'esperar, els governs europeus triguen a proporcionar un suport lingüístic suficient a les persones que sol·liciten asil.
Els infants refugiats multilingües, a causa de la seva capacitat d'aprendre idiomes ràpidament, sovint són intèrprets dels seus pares. El seu aprenentatge és informal i interromput, deixant buits importants en la seva educació, i alguns infants refugiats no poden accedir a l'educació als seus països d'acollida a causa de les barreres lingüístiques. Això comporta més complicacions a múltiples nivells, perquè les escoles, les institucions educatives i els centres de divulgació sovint són vies vitals per a la integració. Molts adolescents i adults joves també han perdut l'educació a causa dels llargs períodes que han passat en camps de refugiats o entre països. Per a ells, aprendre l'idioma és un altre obstacle a superar. Han de ser capaços de parlar, llegir i escriure l'idioma del seu país d'acollida abans de poder accedir a cursos de formació o obtenir experiència laboral, per augmentar les seves possibilitats de trobar feina. Els adults s'enfronten a contratemps igualment frustrants. Molts d'ells arriben a Europa amb habilitats i experiència avançades. Tot i així, la barrera lingüística els impedeix entrar al mercat laboral, establir relacions i fer passos cap a l'estabilitat financera i social. Això destaca la importància de proporcionar suport lingüístic als refugiats durant el procés de sol·licitud d'asil i a mesura que s'integren en un nou entorn.
Open Cultural Center dóna suport a migrants i refugiats a Espanya i Grècia oferint classes d'idiomes gratuïtes, per donar suport a la integració dels refugiats i millorar les seves possibilitats d'accedir a oportunitats de formació i ocupació. A Barcelona, hi ha classes en línia d'àrab, anglès, català i castellà al Laboratori d'Idiomes. OCC Grècia ofereix classes de grec i anglès a centenars d'adults i nens que viuen al camp de refugiats de Nea Kavala. Aquestes classes permeten als estudiants millorar les seves habilitats lingüístiques i els proporcionen un sentit de comunitat i l'oportunitat de fer nous amics.
Tot i que aquestes iniciatives i altres similars d'altres organitzacions tenen un gran impacte, no són una solució sostenible per a la provisió d'idiomes per als refugiats. Depenen del temps i la dedicació de voluntaris, que no necessàriament tenen qualificacions docents i no poden proporcionar certificats d'escoles d'idiomes acreditades. En última instància, els governs dels països d'acollida són responsables de proporcionar serveis i suport adequats als refugiats, migrants i sol·licitants d'asil, inclosa una educació lingüística de qualitat i assistència lingüística.
