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Escrito por Sarah Görlitz en colaboración con SalamLADC
La guerra de Israel contra Palestina ha vuelto a la actividad durante más de tres meses. A diario, las noticias están repletas de imágenes aterradoras de Gaza, mostrando ciudades destruidas por bombas, personas asesinadas y torturadas, y niños hambrientos ante la falta de ayuda humanitaria que entrega productos básicos. La cobertura mediática de la guerra es enorme. Sin embargo, rara vez se menciona que el conflicto no solo afecta a Gaza, sino también al Líbano. Tras una década de disputas entre Israel y el partido libanés Hezbolá, se han producido ataques israelíes en el sur del Líbano, donde Hezbolá tiene su principal base. Queríamos saber más sobre el alcance de los ataques y su efecto en las numerosas personas desplazadas del país y las ONG que trabajan con ellas. Para ello, hablamos con Hasan Mahmood, director de operaciones de SalamLADC, una ONG de base en el oeste del Líbano.
El humo se eleva desde la aldea de Dhayra tras el bombardeo israelí, como se ve en la imagen de la ciudad libanesa de Marwahin, cerca de la frontera con Israel, en el sur del Líbano, el 11 de octubre de 2023. REUTERS/Mohamed Azakir
El contexto: el Líbano antes de la guerra
El Líbano es un pequeño país de unos 5 millones de habitantes que limita con Siria e Israel. Para ser un país tan pequeño, su población es enormemente diversa. Aproximadamente el 60% de la población es musulmana, principalmente suní, y el 40% restante es cristiana. La mayoría de la población se identifica como árabe, pero existen numerosas minorías, como armenios y asirios. Muchas ciudades están habitadas casi exclusivamente por cristianos, mientras que otras lo están por completo. Por lo tanto, un viaje de 10 minutos en coche te lleva de una ciudad conservadora donde las mujeres se cubren y no se puede comprar alcohol a una ciudad que vive de la vida nocturna y se siente como una versión en miniatura de Las Vegas. La capital, Beirut, es tan diversa como el resto del país. Además, esta diversidad se ve agravada por la gran cantidad de migrantes que hay en el país. Desde el comienzo de la guerra civil siria, el Líbano ha acogido a un gran número de sirios. En enero de 2022, ACNUR estimó que alrededor de 1,5 millones de sirios están emigrando al Líbano. Muchos palestinos emigraron al Líbano hace generaciones. El Líbano tiene el mayor número de refugiados per cápita del mundo. Los acontecimientos históricos han provocado esta diversidad y, con ella, una gran desigualdad económica dentro del país.
Esta diversidad ha sido causa de conflictos en el país durante mucho tiempo y, especialmente desde el inicio de la crisis económica en 2019, las diferentes poblaciones tienden a culparse mutuamente por su sufrimiento. El valor de la libra libanesa disminuye minuto a minuto. Un ejemplo: en el verano de 2022, 100.000 libras libanesas equivalían a tres dólares. En la primavera de 2023, 100.000 libras libanesas equivalían a solo un dólar. En consecuencia, los precios se han triplicado, pero los salarios de los pocos empleos que aún existen en el país se mantuvieron sin cambios. El gobierno del país sigue perdiendo poder sobre la población y, económicamente, el país se rige por el mercado negro en lugar de los impuestos. Existe racismo de los cristianos hacia los musulmanes, de los libaneses hacia los sirios. Los sirios son marginados y discriminados, no solo a nivel social, sino también estructural.
Para responder a estas numerosas crisis, existe un gran número de ONG en el país, tanto grandes ONG internacionales como pequeñas ONG de base. Una de estas últimas es SalamLADC, una organización de base ubicada en el valle de la Bekaa, una región agrícola pobre que afecta gravemente a Siria. Grandes poblaciones de sirios viven aquí, principalmente en asentamientos informales compuestos por tiendas de campaña sin electricidad ni agua corriente. Salam se fundó en 2009 como respuesta a la guerra civil en el sur del Líbano. En 2016, sus operaciones se trasladaron al valle de la Bekaa ante la afluencia de migrantes sirios. Sin embargo, desde el inicio de la crisis económica en el Líbano, ya no son solo los sirios los que necesitan ayuda humanitaria. Si bien la población siria sigue siendo la más necesitada, con 90% viviendo en extrema pobreza, los palestinos y libaneses también se ven gravemente afectados por la falta de empleo y recursos en el país. La creciente pobreza de las poblaciones libanesa y palestina requirió la respuesta de Salam, y la organización ha estado apoyando a personas necesitadas, independientemente de su etnia, religión o nacionalidad. El hecho de que los beneficiarios de Salam sigan siendo principalmente sirios se debe a la gran cantidad de sirios que viven en los asentamientos del valle de la Bekaa. Su situación se ha agravado en los últimos años. Si bien siempre ha existido un sentimiento antisirio entre la población libanesa, su presencia en el país ha sido mayoritariamente aceptada durante años. Sin embargo, esto ha cambiado recientemente. Con la guerra civil siria considerada como "terminada" en gran parte del mundo y la creciente lucha de la población libanesa, tanto el gobierno como la sociedad libanesa han profundizado su postura de que los sirios deberían abandonar el país.
“Cuando la gente se entera de que trabajas para una ONG, su primera pregunta es: ¿Trabajas para sirios? Ni siquiera te preguntan tu nombre ni en qué consiste tu trabajo. Solo quieren saber si trabajas con sirios; por qué trabajas con ellos; si realmente necesitan ayuda, etc. Así que, diría yo, hay mucha división de opiniones. O bien la gente entiende que la población siria vive en extrema pobreza, dependiendo de dónde viva en el país, o simplemente cree que no se le debe apoyar porque la sociedad libanesa debe recibir apoyo primero.”
La opinión pública sobre la presencia de palestinos en el país es muy diferente.
“Su estatus es muy diferente al de los sirios, ya que la mayoría lleva aquí generaciones. No migran precisamente de Palestina al Líbano ahora, porque, claro, se mudaron durante la Nakba o cuando fueron expulsados por la fuerza de sus hogares. Así que siguen aquí. Tienen un estatus diferente: se les limita el tipo de trabajo que pueden tener, pero tienen una nacionalidad intermedia entre libanesa y palestina.”
¿Qué ha cambiado? – La influencia de la guerra en la vida cotidiana libanesa
Desde el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre, Israel y Hezbolá han estado intercambiando ataques en el sur del país. Hezbolá describe su enfrentamiento contra las fuerzas israelíes como... “esfuerzos para impedir que toda la fuerza de su oponente caiga sobre Hamás”.” A pesar de las advertencias de Israel “Convertir Beirut en Gaza” Si Hezbolá interviene, los ataques se mantendrán en un radio reducido a ambos lados de la frontera. Según Al Jazeera, más de 100 libaneses han muerto en los incidentes.
Desde que comenzó la guerra de Israel contra Gaza, la población libanesa ha estado muy preocupada por la posibilidad de que Hezbolá intensificara la situación y extendiera la guerra a todo el Líbano. Muchos esperaban que Hezbolá interviniera rápidamente tras el ataque de Hamás contra Israel, y los civiles que viven en el sur han estado abandonando sus hogares para trasladarse más al norte. Sin embargo, este escenario, que podría ser el peor de los casos, aún no se ha materializado.
“Dicen que están monitoreando la situación y si empeora tomarán represalias y verán qué sucede a partir de ahí”.”
Pero aun así, hay una preocupación constante que se cierne sobre la gente. Sorprendentemente, en el valle de la Bekaa, los efectos de la guerra son apenas visibles. Aunque la gente está preocupada por la situación, la vida sigue su curso en general.
“Creo que en un país como este, donde la gente vive al día y necesita ganar dinero, necesita ir a trabajar, no pueden simplemente detener sus vidas por algo que podría suceder. Sin duda, la gente habla de ello constantemente y está preocupada. Pero, en general, nadie se imagina que este país podría estar al borde de la guerra. Así que todo este conflicto ocurre en el sur, en la frontera. No es muy visible en las comunidades de aquí.”
Sin embargo, la situación es diferente en el sur del país, donde ocurren los atentados.
“En el sur es muy visible. Mucha gente se está desplazando. Y en los días en que los bombardeos aumentaron, el movimiento de personas fue enorme. Si tenían familia u otra casa, por ejemplo, en el norte, se iban directamente al norte. Por lo que sé, actualmente hay casi 60 000 personas registradas como desplazadas internas. Sin duda, la gente se está desplazando desde el sur. Pero el sur se siente muy lejos de donde estamos.”
La única forma en que SalamLADC ve este desarrollo es que ahora hay muchos libaneses del sur del país registrándose como estudiantes en el centro comunitario de Salam. La gente está huyendo del sur y se está mudando principalmente a Beirut y al valle de la Bekaa. Para la población siria del país, la guerra no parece tener un gran impacto. En lugar de regresar a Siria, que en gran parte del mundo se considera ahora un "país seguro", prefieren quedarse en el Líbano.
“Sé que algunos sirios se han preguntado si deberían regresar a Siria. Pero creo que, sabiendo que no tienen adónde regresar en Siria, sienten que deberían quedarse aquí. Aquí tienen un hogar, tienen familias, tienen una vida aquí de una u otra forma. Así que aún sienten que este es el lugar más seguro.”
Del desarrollo a la ayuda: ¿Cómo responden las ONG a la amenaza?
Así pues, lo único que ha cambiado visiblemente en el valle de la Bekaa desde que Israel comenzó a atacar Gaza es que, además de los numerosos sirios desplazados en la región, ahora hay numerosos libaneses desplazados internos. Al mismo tiempo, todos los voluntarios internacionales de Salam, al igual que gran parte del personal internacional de otras ONG, abandonaron el país. Cuando el hospital al-Ahli de Gaza fue atacado por Israel, muchos gobiernos esperaban que Hezbolá se uniera a la lucha y, por lo tanto, pidieron a sus ciudadanos que abandonaran el país. La mayoría de los voluntarios se resistían a irse, pero pensaban que, en caso de estallar una guerra en el Líbano, el aeropuerto probablemente cerraría y se quedarían varados en el país. Afortunadamente, la mayoría de los proyectos de Salam pudieron continuar y ahora están a cargo de personal local.
Pero ¿cómo responder a una guerra que podría estallar, pero que aún no ha estallado? Salam es propietario de un pequeño centro comunitario en el sur del Líbano, cerca de la frontera con Israel, desde donde ya se han visto los bombardeos. El centro se reconvirtió en un albergue de emergencia para personas que viven tan cerca de la frontera que sus vidas y hogares corren peligro. Sin embargo, en caso de que la guerra se extienda al Líbano, este centro se cerrará y Salam se centrará en apoyar a los albergues de emergencia en Bekaa con la preparación de alimentos y formación en primeros auxilios, ya que prevén que la mayoría de la gente del sur se trasladará al norte. Además, Salam se prepara para la expansión de la guerra en el Líbano creando planes de emergencia para cualquier escenario imaginable.
“Sin duda, se ha planificado mucho para el peor escenario posible. Llevamos aproximadamente un mes hablando de guerra. Así que hemos elaborado numerosos planes de contingencia y emergencia, y hemos creado escenarios para saber dónde nos encontramos ahora mismo, qué podría ocurrir, cuál es la mejor solución y cómo reaccionar y prepararnos en caso de que ocurran. Por ejemplo, estamos preparados para la enseñanza a distancia en caso de necesidad. Hemos reforzado nuestra respuesta ante emergencias, almacenando numerosos artículos de distribución en todos nuestros centros para estar preparados en caso de que ocurra algo. Y si estalla una guerra, también estamos planeando realizar actividades de emergencia. Están preparados y listos, así que si llega a ese punto, podemos empezar a realizar estos proyectos. Se centrarán en primeros auxilios y distribución de alimentos.”
SalamLADC ha mantenido un estrecho contacto con sus socios y otras organizaciones, y ha coordinado con ellas su planificación de respuesta a emergencias. Estas otras organizaciones están respondiendo de forma muy similar. Se sugiere a quienes puedan salir del país que lo hagan, las operaciones se están trasladando desde el sur y se están aprovisionando de artículos básicos para preparar la construcción de refugios de emergencia y las distribuciones.
La región, como muchas partes del país, ya enfrenta la superpoblación y la pobreza. Con más personas necesitadas, las ONG se ven obligadas a distribuir aún más sus recursos. Además, los empleados de ONG internacionales contribuían a los ingresos de los negocios locales. Con su marcha, la economía local se ha visto aún más afectada. Y con la marcha de los voluntarios, Salam pierde una importante fuente de financiación: el alquiler de los voluntarios. Afortunadamente, con más crisis, más financiación. La posibilidad de que estalle una guerra en el Líbano ha llamado la atención de las organizaciones donantes. Sin embargo, lamentablemente, la financiación adicional no es suficiente para compensar los costos adicionales y la falta de ingresos.
Por lo tanto, Salam espera el apoyo de particulares para poder ofrecer la mayor ayuda posible a las personas afectadas o que se verán afectadas por las consecuencias del conflicto. Si desea apoyar a SalamLADC (organización externa a OCC) en su respuesta de emergencia, puede donar. ¡AQUÍ!
Esperanza durante otra crisis
Aunque la posibilidad de que Hezbolá se involucre en la guerra que trae violencia al Líbano existe desde hace varios meses, Hasan no cree que se convierta en realidad.
“Creí firmemente que una vez que Gaza fuera infiltrada, ese sería el punto de inflexión para que el Líbano entrara en la guerra, pero no fue así. Así que no sé qué debe suceder para que el Líbano se vea arrastrado a la guerra en este momento. Todas las circunstancias que podrían haberlo provocado ya se han dado.”
Así que, aunque se están produciendo ataques en territorio libanés, el Líbano no está en guerra, todavía.
“El conflicto en el sur sin duda está ocurriendo y es muy visible. Pero se siente muy lejano de donde estamos.”
Posdata
Después de realizar esta entrevista con Hasan, la situación ha cambiado significativamente.
La semana pasada, el conflicto se extendió aún más al Líbano. Israel atacó Beirut, atacando a algunos líderes de Hamás que vivían exiliados en el país desde 2015. Preocupado por la posibilidad de que el Líbano quedara expuesto si no reaccionaba al ataque, el líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, se pronunció a favor de represalias y de la participación de Hezbolá en el conflicto. Desde entonces, Hezbolá ha perpetrado varios ataques contra Israel.
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