La nova pandèmia de coronavirus s'ha mostrat com una de les conseqüències causades pel deteriorament de la salut global del planeta. Segons Jordi Sunyer, director del Programa d'Infància i Medi Ambient de l'Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), "Hem creat un desequilibri tan enorme al món, que ara mateix el planeta ja no pot mantenir ni garantir la salut humana". La pèrdua de biodiversitat, sumada a les altes taxes de contaminació atmosfèrica, són factors clau per entendre el motiu de la propagació i la incidència d'aquest tipus de virus ara, en un context de globalització total, i no en altres moments de la nostra història recent.
La presència de virus a la Terra no és estranya ni nova. N'hi ha desenes de milers, però el contacte de l'espècie humana amb ells és només minoritari. El fet que es trobin en ecosistemes remots i de difícil accés ha limitat la seva interacció amb les persones fins ara. Una situació que, com assenyala l'activista i biòleg d'Ecologistes en Acció Jaume Grau, "ha canviat com a conseqüència de l'expansió del capitalisme global, que busca ampliar les fronteres extractives arreu del planeta".
De fet, és un assumpte sobre el qual els mateixos responsables de l'Organització Mundial de la Salut (OMS) ja estaven advertint. El seu director general, el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, va declarar el 2019 que "l'amenaça d'una pandèmia de grip persisteix. El risc que un nou virus de la grip es propagui dels animals als éssers humans i causi una pandèmia és constant i real. La qüestió no és saber si hi haurà una nova pandèmia de grip, sinó quan passarà".
La realitat actual no és fruit d'un dia. Jaume Grau recorda que “la degradació de la natura fa que les relacions ecològiques entre espècies siguin cada cop més senzilles, augmentant el risc i les possibilitats d'estar en contacte amb virus que desconeixem. Per tant, es perd aquest efecte de dilució que té la biodiversitat”.
Més enllà de la degradació de la biodiversitat com una de les causes de l'actual pandèmia, la contaminació atmosfèrica destaca com un dels seus amplificadors.
L'activista i biòleg posa com a exemple Europa, on en conjunt "els vertebrats han reduït les seves poblacions en 60% en els darrers 30 anys. En canvi, què més? Més humans i més ramaderia industrial". Una situació que el mateix Grau vincula amb "el dogma econòmic del creixement, pel qual els governants han ignorat la realitat, han intentat deixar de banda i xutar la pilota cap endavant, portant-nos a una cursa suïcida cap a l'abisme".
Més enllà de la degradació de la biodiversitat com una de les causes de l'actual pandèmia, la contaminació atmosfèrica destaca com un dels seus amplificadors. Segons una investigació de la Universitat de Harvard TH Chan, "algú que viu durant dècades en un territori amb alts nivells de contaminació per partícules fines —conegudes com PM10 i PM2.5— té 15% més probabilitats de morir per covid-19 que algú que viu en una regió que només té una unitat menys d'aquesta contaminació".
L'investigador d'ISGlobal Jordi Sunyer, que es mostra prudent al respecte, assegura que “encara no ho sabem del cert. Al final, el que ha passat és que molts dels casos es donen en situacions on teníem les millors condicions de qualitat de l'aire en dècades”. Alhora, i parlant de Barcelona, reafirma que “la contaminació augmenta les malalties cardiovasculars i és cert que les persones amb malalties cardiovasculars tenen un risc més elevat de mortalitat amb els efectes específics de la covid-19”.”
L'estudi de la Universitat de Harvard, que compta amb un total de més de 3.000 mostres de diferents regions dels Estats Units, suggereix que "l'exposició a llarg termini a la contaminació atmosfèrica augmenta la vulnerabilitat a patir les conseqüències més greus de la covid-19". Una situació que es pot extrapolar a la capital catalana i la seva àrea metropolitana, on segons les darreres dades del Departament de Salut de la Generalitat de Catalunya, s'han comptabilitzat 88.516 casos positius de covid-19, cosa que suposa 841.600 del total del territori català.
Tot i que la densitat de població és un altre factor clau, cal recordar que Barcelona es troba dins de les ciutats més contaminades d'Europa, amb nivells diaris de concentració de diòxid de nitrogen (NO2) superiors als recomanats per la Unió Europea, procedents majoritàriament de vehicles de transport privat. Segons l'informe del 2019 de l'Agència Europea del Medi Ambient, no s'hauria de superar la mitjana anual de 40 micrograms per metre cúbic, i les xifres de Barcelona superen àmpliament la barrera dels 50.
Jaume Grau: “Tenim l'oportunitat de revertir la crisi ecològica, de reconvertir l'economia, de millorar la qualitat de vida de la societat i de frenar i aturar completament la pèrdua d'espècies, però no amb capitalisme verd”
Després d'haver marcat els seus mínims històrics de contaminació atmosfèrica durant els durs mesos de confinament, a finals de juny, la ciutat de Barcelona ja tenia uns nivells de contaminació propers als anteriors al tancament de l'activitat econòmica, però la mobilitat ni tan sols arribava a les 70% del total anterior a l'inici de la pandèmia. Mercè Rius, directora general de Qualitat Ambiental i Canvi Climàtic de la Generalitat de Catalunya, va dir en aquell moment que "la data que més temem és el 15 de setembre. Si el curs escolar es reprèn amb certa normalitat, tindrem escoles, universitats i gent tornant a la feina alhora. Si no s'utilitza el transport públic per por, que vam començar a veure, podríem trobar valors superiors als anteriors a la pandèmia".
Alhora, Rius destaca que el departament vol impulsar un canvi radical en la mobilitat, tot dient que “el que està clar i el que s’ha vist, igual que hi havia qui de vegades ho dubtava, és que l’impacte de la mobilitat en la qualitat de l’aire a Barcelona és realment important”. Tot i que, al contrari, la mateixa Generalitat va deixar en suspens a l’inici del confinament una de les poques mesures de control que han iniciat: l’impost sobre les emissions dels vehicles antics que havia d’entrar en vigor aquest 2020. El director general de Qualitat Ambiental i Canvi Climàtic al·ludeix que “va ser impossible tirar endavant aquesta mesura a causa de la paralització de tot l’organigrama provocada per la situació de la pandèmia”.
Sembla clar que l'assetjament constant de la biodiversitat i la contaminació atmosfèrica augmenten la nostra vulnerabilitat, el que no és tan evident és que es busquen o s'apliquen solucions dràstiques per canviar el rumb. De "“Ecologistes en Acció”, Jaume Grau diu que “Tenim l'oportunitat de revertir la crisi ecològica, de reconvertir l'economia, de millorar la qualitat de vida de la societat i de frenar i aturar completament la pèrdua d'espècies, però no amb capitalisme verd”. A la qual cosa afegeix que “abans de res, lluitem perquè la humanitat continuï vivint al planeta amb qualitat de vida i per una qüestió de justícia social. Per tant, els cotxes elèctrics, emblema del capitalisme verd, no són la solució, el que pensem és que calen molts més canvis estructurals i que estiguin centrats en solucions de mobilitat col·lectiva i regulacions que ajudin al consum local”.
Finalment, l'investigador Jordi Sunyer d'ISGlobal insisteix en el fet que “hem portat tan al límit l'acceleració del planeta que la salut humana ja no pot ser independent de la salut planetària”. Aleshores, i amb cert pessimisme, recorda que “ara tornem a veure com hi ha un dogma fort, com ho és l'economia, i dogmes febles, com ho són els ecologia, sostenibilitat o salut”.
Els canvis, tot i l'evident emergència climàtica i per tant sanitària, semblen que no seran immediats i només arribaran amb "els cops que rebrem del planeta, no per voluntat política", afirma el biòleg. Jaume Grau.
