Escrit per Alejandra Mateo.
El nombre estimat de refugiats s'ha duplicat en els darrers 25 anys: segons l'ACNUR, aquesta xifra total va arribar als 103 milions de persones a finals del 2022. D'entre ells, UNICEF estima que 43,3 milions d'infants van ser desplaçats de les seves llars a finals de l'any passat, i 31,6 milions d'ells no anaven acompanyats d'adults cuidadors. Tant els adults com els infants que arriben a Europa com a sol·licitants d'asil solen portar amb si un bagatge difícil i molt complex a causa de l'enorme quantitat de violència que han presenciat, o fins i tot patit, als seus països d'origen i durant les rutes migratòries. Algunes d'aquestes pràctiques violentes que han format part de la vida quotidiana dels refugiats inclouen la persecució constant, l'abús sexual, els conflictes intrafamiliars, la pobresa i la guerra. La recerca sobre els nous desenvolupaments en la salut mental dels infants i adolescents refugiats, duta a terme per l'Imperial College de Londres, mostra que aquestes adversitats associades al desplaçament van acompanyades d'un risc elevat de trastorns psiquiàtrics.
Per tant, hem de tenir en compte que, tot i que la majoria dels infants han experimentat violència i han abandonat els seus llocs d'origen per por, el context violent varia d'un país a un altre. El context violent d'una persona afganesa pot no tenir res a veure amb els antecedents d'una altra persona del Kurdistan o Síria: mentre que els refugiats sirians fugen de la guerra i la destrucció, els afganesos solen abandonar el seu país a causa de l'enorme manca de drets humans i oportunitats, així com de la pobresa des que els talibans van tornar al poder el 2021. L'impacte d'aquests esdeveniments violents que els infants han estat experimentant durant anys com a part del seu entorn natural sol provocar greus problemes psicològics i de salut mental. Per exemple, tal com informa Cecile Dangman en la seva investigació sobre la salut mental en infants refugiats, els estudis revelen com els infants sirians han viscut esdeveniments traumàtics com ara bombardejos i tirotejos que estan estretament relacionats amb alts nivells de TEPT (Trastorn d'Estrès Posttraumàtic).
Tanmateix, aquesta violència no sol acabar un cop entren a Europa: els maltractaments que sovint reben als centres de registre –detenció, viure il·legalment i només rebre protecció temporal–, als campaments i fins i tot a les escoles contribueixen a augmentar els problemes de salut mental com l'ansietat i la depressió. Un altre factor està relacionat amb la discriminació que pateixen a causa de la seva ètnia o religió i les males condicions de vida (relacionades amb la manca de serveis socials, mobilitat o fins i tot un espai còmode on estar) als campaments. Revisions recents mostren que hi ha hagut atacs freqüents contra sol·licitants d'asil i les seves residències a Alemanya. Les disputes, la incredulitat i la manca de seguretat són incessants entre els refugiats musulmans menors d'edat a tota la UE com a causa de la islamofòbia: per tant, aquesta discriminació racial té un efecte perjudicial sobre la salut mental.
Múltiples investigacions demostren que els pares traumatitzats han de lluitar contra un dolor psicològic tan gran que no són capaços de cuidar adequadament els seus fills, cosa que augmenta el risc de negligència parental o fins i tot maltractament familiar.
Les patologies de salut mental més comunes entre els infants i adolescents refugiats són el trastorn d'estrès posttraumàtic (TEPT), l'aferrament insegur i la inestabilitat emocional, la depressió i els trastorns d'ansietat. En primer lloc, és important destacar el fet que la salut mental dels pares està fortament lligada a la dels seus fills: múltiples investigacions demostren que els pares traumatitzats han de lluitar amb un dolor psicològic tan enorme que no són capaços de tenir cura dels seus fills adequadament, cosa que augmenta el risc de negligència parental o fins i tot de maltractament familiar. L'estrès posttraumàtic normalment apareix quan un infant es troba, directament o indirectament, davant d'un esdeveniment que podria provocar la seva pròpia mort o la mort d'algú proper. Els símptomes normals d'aquest estrès són fenòmens de reminiscència, reaccions evitatives, comportament compulsiu i tendència a la hipervigilància. A més, els símptomes més freqüents de les depressions són la pèrdua de vitalitat, la pèrdua d'interès, l'apatia, la passivitat, la manca d'esperança i la desconfiança en un mateix i en els altres.
Altres psicopatologies inclouen la suïcidi, la psicosi i els trastorns del neurodesenvolupament que requereixen tractaments específics del trastorn. La manera com s'expressen aquests problemes pot variar segons la realitat de cada nen. Els professors i voluntaris de OCC han de ser conscients dels comportaments individuals i de les reaccions dels estudiants per no causar-los més mal. Els problemes de salut mental esmentats anteriorment es poden manifestar en els nens mitjançant el desenvolupament de noves pors, aferrament, baixa tolerància a la frustració, agressivitat i trastorns alimentaris i d'aferrament. Per tal de ser útil als estudiants que normalment pateixen alguns d'aquests problemes comuns de salut mental, OCC proporciona als seus voluntaris informació útil sobre la protecció en el seu manual en línia. Aquesta eina, així com les múltiples formacions que reben els voluntaris durant el seu temps de treball, és útil per no exposar els nens a danys i abusos.
I què passa amb els menors no acompanyats?
Els menors refugiats no acompanyats constitueixen un grup important de migrants que arriben a Europa i l'ACNUR els reconeix com a persones que necessiten protecció especial. Segons les dades recollides pel portal EUAA express el 2019, unes 17.700 sol·licituds de protecció internacional van ser presentades per menors no acompanyats. La majoria eren homes (86 %) d'entre 14 i 18 anys (91 %).
El Centre de la Santé mentale Enfants-Parents (Lieja, Bèlgica) creu que els menors no acompanyats tenen més probabilitats de viure experiències traumàtiques i, en general, s'enfronten a més adversitats durant el seu procés migratori en comparació amb els infants que viatgen amb els seus pares. Han de recórrer llargues distàncies sols i, quan arriben al seu país de reassentament, han de demostrar que tenien "bones" raons per abandonar el seu país d'origen. Molts d'ells pateixen fam, robatoris i manca d'allotjament i assistència jurídica. És per això que solen presentar un nombre més elevat de problemes psiquiàtrics que els infants i adolescents que vénen amb la seva família. La simptomatologia més comuna entre els menors no acompanyats és l'estat ansiodepressiu i/o el trastorn d'estrès posttraumàtic.
El paper dels governs en aquest assumpte
Tots els infants tenen el dret –reconegut internacionalment– d'accedir al suport i als serveis adequats sense tenir en compte el seu país d'origen ni les raons que els van empènyer a iniciar el seu viatge. Com s'ha esmentat anteriorment, les condicions de vida tenen un gran impacte en la salut mental dels infants i poden empitjorar les patologies que ja tenien abans i durant les rutes. Per tant, la millora de les condicions de vida als campaments, escoles i institucions és crucial per augmentar la resiliència dels refugiats i beneficiar la seva salut mental. Múltiples aspectes com l'entorn escolar, l'acceptació cultural, la seguretat, l'absència de discriminació religiosa o ètnica i la bona qualitat dels allotjaments s'entenen normalment com a factors de resiliència.
És crucial implementar polítiques preventives de salut mental i posar fi a pràctiques que se sap que són perjudicials per a la salut i que abusen dels drets humans.
Matthew Hodes, psiquiatre
La funció psicològica dels infants sovint millora amb actituds positives envers el seu país d'acollida. L'adaptació a un nou país i la seva cultura juga un paper molt important en aquest tema: aprendre a adaptar-se a un lloc molt diferent implica un procés d'adquisició de coneixements de la llengua, les relacions socials i molts factors culturals que poden variar del seu país d'origen. Tanmateix, tal com va dir el psiquiatre Matthew Hodes, és crucial implementar polítiques preventives de salut mental i cessar en pràctiques que se sap que són perjudicials per a la salut i que abusen dels drets humans. Així mateix, el Centre de la Santé mentale Enfants-Parents afirma que és essencial mostrar una resposta institucional basada en l'escolta activa. D'aquesta manera, els infants poden desenvolupar un procés de metabolització de les experiències viscudes durant el viatge, que els permet enfortir la seva autoestima i desenvolupar un sentiment d'identitat, així com desenvolupar estratègies d'adaptació.
El que està més que clar és que, a causa de la seva vulnerabilitat addicional, els infants refugiats haurien de ser una prioritat per als sistemes de salut pública del país d'acollida. Per aquesta raó, la integració és clau per aconseguir-ho. Els països haurien de facilitar l'accés –sense cap mena de frontera ni discriminació– als serveis sanitaris, però també haurien d'establir plans de prevenció dins i fora de les escoles. Com ja s'ha dit, els centres educatius que ajuden els infants en el seu procés d'adaptació solen ser el factor de resiliència més important per augmentar el seu sentiment d'identitat i inclusió en una nova societat.
