Este artículo ha sido desarrollado por Serin Tuncehan, Dionne Ruizendaal y Emma Santanach.
Crisis de refugiados. Escuchamos esta palabra cada semana, muchas veces. Los medios de comunicación están llenos de noticias al respecto: Siria, Afganistán, Sudán del Sur, Venezuela… Todos estos lugares tienen algo en común: están muy lejos, a miles de kilómetros de nosotros. Sin embargo, últimamente, los países europeos están aterrorizados por lo que está sucediendo en Ucrania. Pero ¿qué pasaría si ya hubiera gente sufriendo la brutalidad policial, sin acceso a las necesidades básicas, sin techo e incluso muriendo, justo al lado de los países que afirman traer la democracia y los derechos humanos al mundo?
Bueno, esta crisis existe desde hace años, antes del ataque a Ucrania del 24 de febrero, y se llama Calais. Ubicada en la frontera entre Francia y el Reino Unido, Calais ha estado en el punto de mira en numerosas ocasiones debido a las dramáticas condiciones que enfrentan allí los migrantes y refugiados, aunque su presencia en los principales medios de comunicación es limitada. Sin embargo, la combinación de temperaturas gélidas y condiciones climáticas adversas, los desalojos cada vez más forzosos de refugiados de refugios improvisados por parte de la policía y los recortes a la financiación de organizaciones la convierten en una verdadera crisis humanitaria que se está desarrollando entre París y Londres.
Las personas desplazadas se han concentrado en Calais y sus alrededores, en la costa norte de Francia, al menos desde finales de la década de 1990, intentando entrar al Reino Unido desde el puerto francés cruzando el Eurotúnel o escondiéndose en la zona de carga de los camiones que se dirigían a los transbordadores que cruzan el Canal de la Mancha. Durante todos estos años, se formaron campamentos informales de migrantes, siendo el más conocido la Jungla de Calais, que albergó a unas 10.000 personas entre 2015 y 2016. Sin embargo, este campamento fue destruido en 2016. Hoy en día, migrantes y refugiados viven en los llamados asentamientos informales.
Charlotte Lloyd, miembro del equipo OCC en España, fue voluntaria en Calais durante dos meses el invierno pasado. "Me interesaba ir a Calais porque crecí en el norte de Francia", dice. "Es alucinante que, durante toda mi infancia, pudiera cruzar el canal varias veces al año sin pensar siquiera si me lo permitirían, mientras que siempre había gente atrapada allí". Charlotte fue voluntaria en Autobús informativo para refugiados, una organización que proporciona información y electricidad a las personas refugiadas en Calais. Como explica, “hay muchas organizaciones diferentes trabajando allí, desde hace varios años, bajo la misma organización». Albergue de migrantes”.
A pesar del gran número de organizaciones presentes, su trabajo en Calais no es nada fácil. Charlotte explica que la presencia policial "está aumentando". Las autoridades están llevando a cabo cada vez más desalojos forzosos de las diferentes viviendas. Según Charlotte, suelen presentarse con una caravana de patrullas y crear un perímetro alrededor de la vivienda, donde desalojan todo lo que haya dentro. Esto implica robar las tiendas de campaña de la gente, lo que significa que la mayoría de sus pertenencias quedan destruidas. "Esto solía ocurrir una vez a la semana, pero ahora ocurre cada 48 horas", dice Charlotte. "Ver esto es completamente extraño. Estas personas no tienen hogar y la policía les quita el único refugio que tienen".
Además, las autoridades también presionan a las organizaciones. Por ejemplo, interrogando a los voluntarios o imponiéndoles multas (recientemente, la distribución de alimentos fue declarada ilegal). “Las autoridades colocan piedras gigantes en los lugares donde las ONG aparcan sus vehículos cerca de los asentamientos”, explica Charlotte como anécdota. “No quieren que la gente acampe y viva en Calais, y por eso les impiden brindar apoyo a las ONG”.
Charlotte considera que no hay suficiente conciencia sobre lo que ocurre en el norte de Francia. “No veo suficiente información al respecto en las noticias... Hay gente que muere intentando cruzar el Canal”. A esta situación ya de por sí dramática se suman las duras condiciones meteorológicas, que hacen que vivir allí sea extremadamente peligroso, sobre todo en invierno; o los recortes en la financiación de organizaciones, que han provocado la retirada de algunas de ellas. Al preguntársele si aún hay margen para el optimismo, Charlotte concluye: “Es muy fácil sentirse impotente ante algo tan grande, pero la fuerza reside en la colaboración de las personas”.
Desde OCC, queremos instar a los gobiernos a que protejan los derechos fundamentales de todas las personas bajo su jurisdicción, independientemente de su nacionalidad o estatus legal. Los gobiernos deben colaborar para garantizar rutas seguras que ofrezcan soluciones a las personas refugiadas.
